健康住宅を見える化する「VOC検査」

・揮発性があり、大気中で気体となる性質がある

・特有のニオイがある

・引火性の強いものもある

住宅の場合、これらの物質は建材や床材、クロス、家具などに使われる接着剤や塗料から発せられていて、過剰に吸い込むと、吐き気や頭痛、倦怠感などを引き起こすことがあります。

シックハウス症候群とは、その名の通り、住宅の室内環境が原因による健康被害のこと。

主に、

・化学因子

・生物的因子

・物理的因子

などの様々な要素が考えられています。

この化学因子にあたるのが、今回ご紹介しているVOC被害。引っ越した途端、頭痛やめまいが起こったり体中に発疹が出たりするなどシックハウス症候群の症状を感じる人もいます。

シックハウス症候群は、このあとご紹介する「化学物質過敏症」と症状は似ていますが、継続して症状が出る化学物質過敏症とは異なり、原因となる住宅を離れると、その症状は落ち着くと言われています。

化学物質過敏症とは、過去に大量の化学物質を摂取したり、継続的に微量の化学物質を摂取したりしたことで起こるもので、鼻や目、喉などに刺激症状が現れたり、痒み、頭痛、疲労感などの症状が出ます。

一旦、発症してしまうと、ごく微量の化学物質を摂取しただけでも過敏に反応してしまうので、症状が重い人だと普段の生活を送ることも困難なことがあります。

ひと昔前の住宅は、あまり気密性が高くなかったので、家中の窓を閉め切っていても、隙間風が通り、自然と空気の循環ができていたものでした。

しかし、近年人気の「高気密高断熱」の住宅では、密閉度が高いため、換気を行わないと空気の循環がされにくくなってしまいます。これにより、室内に充満するVOCの濃度が高くなり、私たちの体に悪影響を及ぼしてしまうようになったのです。

現在では、建築基準法が改正され、「24時間換気システム」の設置が義務付けられたため、気密性の高い住宅でもVOCによる健康被害のリスクは軽減されました。

シックハウス症候群など様々な有害化学物質による健康被害が拡大したことをきっかけに、2003年7月に建築基準法が改正。住宅に使用する建材について規制が強化されました。

しかし、厚生労働省が定めた有害な化学物質は13種類もあるにもかかわらず、実際に規制されたのは、ホルムアルデヒドとクロルピリホスのたった2種類だけ…。そのため、今の法律では、完全に有害な物質を住宅建材から排除するということはできていないのです。

住宅の室内におけるVOCの発散量を測定するというのも、VOC対策の1つです。

現時点では、法律によって住宅のVOC測定が義務付けられているわけではないため、必ずしもすべてのハウスメーカーや工務店で実施しているとは限りません。住宅を建てる際は、VOC測定を実施している業者であるかどうかも建築会社選びの参考にしてみるといいでしょう。

2000年に施行された「住宅の品質確保の促進等に関する法律」に基づく「住宅性能表示制度」。

様々な指標に基づいて住宅を評価するものですが、その中の項目に「シックハウス対策」があり、換気設備やホルムアルデヒドが含まれている建材の使用状況について第三者機関が評価します。この結果が良いからと言って必ずしも安心安全な住宅とは言い切れませんが、1つの指標として、参考にしてみるのも良いでしょう。

VOCは、建材だけでなく家具やカーテン、絨毯などにも含まれている可能性があります。

先述したVOC測定は、一般的に入居前に実施します。そのため、測定時にはVOC濃度が低くても、入居後に購入した家具の影響でVOC濃度が高くなってしまうこともあるのです。

新居に使用する家具やカーテンなどを新たに購入する際も、十分注意が必要ということを覚えておきましょう。

入居前から入居後1ヶ月くらいは、特に重点的に換気を行いましょう。開けられる窓や扉は開放し、キッチンやトイレ、お風呂場などの換気扇も回します。

また、「24時間換気」の設備は常時運転しておくようにしましょう。

新築住宅を建てる場合は、なるべく化学物質を含まない自然素材の建材を使用するようにしましょう。たとえば、ビニールクロスではなく、漆喰壁にしたり、フローリングは合板ではなく無垢材を使用したりします。

ただし、このような自然素材を使った家づくりであっても、完全にシックハウス症候群を予防できるわけではありません。これまでご紹介したようなVOC測定を実施したり、換気を十分に行ったり、日常的に使用する家具や家電などの選び方に気をつけるなども必要です。